在金溪有一个名为方仲永的百姓，家中历代以耕田为生。在仲永五岁的时候，还不知道书写工具是什么。有一天，他忽然哭着索要这些东西。仲永的爸爸感到很惊讶，于是从邻居那把纸笔借来，仲永马上写下四句诗，并且还写上了自己的名字。这首诗的内容以赡养父母和团结同族的人为主，被全乡的秀才观赏。从这以后，凡是指定事物让他作诗，方仲永便可以马上完成，而且文采和寓意都有值得称赞的地方。同县的百姓对这件事都觉的很惊讶，慢慢地都以宾客之礼对待他的爸爸，甚至有人花钱买仲永的诗。仲永爸爸发现这件事情有利可图，于是每天带着仲永到处拜访同县的人，不让他学习。
我听说这件事已经很久了。在明道年间，我跟随父亲回到老家，在舅舅家见到方仲永，这时他已经十二三岁了。我让他作首诗，发现他写出来的诗和从前大相径庭。又过了七年，我从扬州回来，又去了舅舅家，问起他的情况，舅舅回答说：已经和平常人没有什么区别了。”王安石说：方仲永的聪颖过人，天生的。他的天赋，比很多有才能的人要优秀得多；但是他最后变成了一个普通人，是因为他后天没有得到相应的教育。他拥有那么好的天赋，只是后天却没有受到正常的教育，尚且变成了普通人；那么，现在那些原本天生不聪敏，本来就是普通人的人，还不接受后天的教育，难道成为普通人就为止了吗？
文章的结尾也是在劝诫大家要虚心求学，学无止境。人生如逆水行舟，不进则退。天才不学尚且沦为平凡人，而我们生来就都是平凡的普通人，没有过人的天赋，如果不努力学习，就会慢慢被超越，最后悔不当初。